On trouve sur le parvis Jean-Paul II cette immense statue de l'Empereur
Charlemagne accompagné par ses "leudes" comme il est écrit sur le socle.
Cette statue est d'un goût un peu douteux mais néanmoins on finit par
s'y attacher. Je la photographie régulièrement :
Au printemps avec un soleil couchant sur Notre-Dame
En hiver sous la neige
Cette statue a eu une histoire assez épique. Elle a été conçue sous
Napoléon III à une époque où il était bon de glorifier l'Empire... Mais,
après la proclamation de la République en 1870, cette idée est
rapidement passée de mode. De plus, Charlemagne symbolisait une époque
lors de laquelle la France et l'Allemagne ne faisaient qu'un ce qui
n'était plus un thème très porteur après l'annexion de l'Alsace et de la
Moselle par le traité de Francfort en 1871.
En effet, un modèle de plâtre de la statue avait été proposé en 1853
par les deux sculpteurs Louis et Charles Rochet puis a été présenté pour
l'exposition universelle de 1867. La statue en bronze, quant à
elle, fut terminée pour l'exposition universelle de 1878. Le problème
est que plus personne ne voulait de cette statue. Charles Rochet proposa
donc de prendre à sa charge les frais d'installation de son oeuvre.
En janvier 1879, le conseil de Paris délibéra sur la question. La
gauche combattait l'érection de cette statue car à ses yeux elle
représentait un hommage au pouvoir absolu. Le rapporteur du débat,
Viollet-le-duc, vitupéra mais contre son avis, la statue fut refusée.
L'opinion publique se saisit de l'affaire et huit jours plus tard le
conseil de Paris devait accepter l'installation provisoire de cette
statue sur le parvis de Notre-Dame.
L’œuvre de 15 tonnes, haute de 7 m fut finalement acquise par la
Ville de Paris en 1895 pour 30 000 francs. Cependant, en 1973, elle
faillit déménager : le Conseil de Paris voulait la remplacer par le
"pilier des nautes" qui avait été retrouvé dans le sous-sol. Cependant,
la statue de Charlemagne avait été offerte à la ville de Metz qui refusa
de payer les frais nécessaires au déplacement... Résultat, la statue
est restée en place !
La représentation de Charlemagne est pour le moins folklorique. Il
tient en main le sceptre dit de Charlemagne que l'on peut admirer au
Louvre. Ce sceptre date en fait certainement de Charles V et est donc
une œuvre du XIVe siècle (de plus de 500 ans postérieur à Charlemagne).
De plus, l'empereur est accompagné par deux "leudes", deux vassaux :
Roland et Olivier. Les deux sculpteurs ont oublié que, au moment où
Charlemagne est devenu empereur en 800 (il porte la couronne impériale
sur la tête), Roland est censé avoir été tué dans une embuscade à
Roncevaux en 778, soit 22 ans plus tôt !
A lire : Georges POISSON, Guide des statues de Paris, Guides visuel, Hazan,1990
