Le quai de Bourbon est situé à l’extrémité Ouest de l'île Saint-Louis.
Au 45, juste à l'angle formé par la pointe on peut voir un curieux
bas-relief :
Une petite recherche m'a permis de découvrir qu'il s'agirait d'un combat
entre Hercule (que l'on réconnaît à la massue) et Nessus (ou Nessos),
un centaure. C'est tout du moins ce que prétend Jacques Hillairet dans
Connaissance du Vieux Paris. Ce qui m'interpelle, c'est que d'après
la légende, Hercule a tué le centaure Nessus en lui décochant une
flèche. Nessus était chargé de
surveiller le passage d'un fleuve. Il laissa traverser Hercule mais une
fois celui-ci arrivé sur l'autre rive, Nessus en profita pour violer la
femme de Hercule, Djanire. Hercule tua Nessus en lui lançant une flèche
empoisonnée (avec le sang de l'Hydre de l'Herne).
Ce combat d'Hercule et d'un Centaure est donc peut-être l'évocation
d'un autre épisode de la vie de Hercule : celui-ci reçut chez le
Centaure Pholos le convainquit d'ouvrir une jarre de vin offerte par le
dieu Bacchus (Dyonisos pour les Grecs). Cela provoqua une bagarre
généralisée entre les Centaures lors de laquelle Hercule tua plusieurs
centaures.
Le thème du Combat entre Hercule et un centaure n'est pas très
fréquent. La version la plus connue est celle que l'on peut voir à
Florence à la Loggia des Lansquenets, due à Jean de Bologne et qui date
de 1599 :
Je n'ai pas réussi à savoir comment ce bas relief
représentant Hercule combattant un Centaure s'est retrouvé sur une
façade du quai de Bourbon.
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