Il était né à Paris le 23 mars 1723. Il était membre d'une famille de juriste (son père était procureur) et il a lui-même été un homme de droit. C'est la Révolution française puis le Consulat et l'Empire qui lui ont permis de jouer un rôle important :
En mai 1789, il fut un des représentants de Paris élu par le Tiers Etat. Il fut le mois suivant un des rares à essayer de s'opposer à la transformation des Etats généraux en Assemblée générale constituante. Trois ans et demi plus tard, il fit partie des rares juristes qui osèrent prendre la défense de Louis XVI lors de son procès. Son rôle d'avocat le conduisit à prendre le chemin de l'exil pour éviter d'être lui-même poursuivi par la Convention.
L'arrivée au pouvoir de Napoléon Bonaparte après le Coup d'Etat du 18 brumaire (en 1799) lui donna l'occasion de jouer un rôle important. Aux côtés de Cambacérès, il fut un des rédacteurs du Code civil dit "Code Napoléon". De 1800 à 1804, il exerça une des fonctions les plus importantes dans le nouveau dispositif judiciaire qui se mettait en place : il fut président du tribunal de Cassation, l'ancêtre de la Cour de Cassation.
Tronchet est mort à Paris âgé de 80 ans le 10 mars 1806. Ses cendres ont été transférées au Panthéon le 17 mars 1806.
La rue Tronchet est une rue du 8e arrondissement [Seule son extrémité Nord-Est se trouve dans le 9e arrondissement]. C'est un axe prestigieux puisqu'elle est située derrière la Madeleine dans le prolongement de la rue Royale. Elle porte ce nom depuis son percement en 1824 et elle est à proximité du monument expiatoire à la mémoire de Louis XVI et Marie-Antoinette.
La statue est une œuvre de Vital Gabriel Dubray né à Paris le 27 février 1813 et mort à Paris le 1er octobre 1892. On peut voir deux autres de ses oeuvres dans Paris Centre sur les façades du Louvre : Maximilien de Béthune dans la cour Napoléon et Penthésilée (1862) dans la cour carrée
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